冶炼文明

  铁是划时代的工业材料。人类在新石器时代后期开始使用金属，历经铜器时代和铁器时代。在金属时代,人类不仅冶炼金属材料，制造金属器物，同时也在冶炼工业文明，创造新的时代。新石器时期的制陶技术促进了冶金技术的产生和发展。冶金技术的发展则把青铜和铁器推上历史舞台，极大地提高了社会生产力，推动了社会进步。www.wfggz.com
  人类从利用天然金属到探采矿石冶炼金属，不仅创新了技术，也创造了全新的产业文明。矿石炼铜是人类文化发展的重要里程碑。为什么先有铜器时代，而后才有铁器时代？为什么是铜和铁，而不是铝和金或其他的有色金属呢？
  从天然金属的利用而言，大概无缝钢管比铁及其他任何金属更易获得。人类使用天然金属（主要是天然铜）距今不下8000年。在伊朗西部，此地区发现公元前7至8千纪用天然铜片卷成的铜珠。在伊朗中部发现了公元前5千纪的铜针。天然金虽然容易发现，但一般块金尺寸较小，数量较少。砂金的利用则有待冶金方法的出现，所以出现较晚。黄金属于贵金属，自然丰度太小，除了成为财富象征和拜金主义的图腾之外，绝难成就黄金时代。至于在地壳中丰度最高的铝，即便在19世纪，也堪称“稀有”名贵的金属。人们得到一些铝粒便视同珍宝，其价格与黄金相当。因为从铝矿石中把铝提炼出来极为困难。铝离子还原所需的电位很高，无法以碳还原其氧化物而得到金属铝。现今工业制铝采用的是电解法，即电解熔融状的氧化铝,而氧化铝的熔点很高，无论是高温环境的获得还是电能的取得，都不是千年之前可以企及的。因此，铝也绝难成为划时代的大器。
  天然铁大概都是从天上掉下来的，但陨铁不如天然铜、金容易识别，使用较晚。目前最早的陨铁器是公元前4千纪的铁珠和匕首，镍的质量分数为出土于尼罗河流域的，幼发拉底河流域的乌尔等地。中国的最早陨铁文物是商代中期（约公元前13世纪中叶）的藁城铁刃铜钺。然而，天降之铁自然不会多，铁器时代还得自己创造。
  从冶炼技术而言，铜的冶炼应该比铁的冶炼容易。炼铜将为炼铁积累必要的技术和产业能量。www.wfggz.com